LE PLUS GRAND ARBRE DU MONDE Hyperion , le séquoia de 115 mètres

Ce séquoia le plus grand arbre du monde : 115,65 mètres de haut, et il n’a pas fini de croître ! Même s’il n’est pas le plus âgé des arbres, ce géant vieux de 600 ans pèse 3 300 tonnes, son tronc et ses branches occupant un volume de 530 m3 de bois. De par sa taille, il est deux fois plus élevé que l’Arc de triomphe à Paris est ses 50 mètres et domine la statue de la Liberté à New York de 20 mètres. Malgré cela, il ne devrait pas grimper jusqu’au ciel. Pour les botanistes spécialistes du séquoia, l’eau qui se déplace par capillarité au sein du tronc ne devrait pas pouvoir dépasser 130 mètres de hauteur, vers l’an 2600…
Sa découverte remonte seulement à 2006 : deux scientifiques effectuant une randonnée dans le le Redwood National and State Park de Californie arrivent par hasard devant ce titan de la forêt. Chris Atkins et Michael Taylor comprennent tout de suite qu’ils sont face à un arbre hors du commun, même pour un séquoia. Mais plutôt que d’ébruiter leur trouvaille, ils décident de garder le secret : Hyperion, ainsi qu’ils le baptisent, a un talon d’Achille ; c’est un arbre à racines peu profondes qui s’abreuve aux couches les plus superficielles du terrain. L’arrivée de touristes en grand nombre aurait pour effet de tasser le sol et ainsi de diminuer la quantité d’eau à laquelle le séquoia pourrait accéder…dépasse en hauteur tous les arbres de la planète. Pourtant, une poignée de personnes seulement connaissent l’emplacement exact de ce séquoia géant à feuilles d’if baptisé « Hyperion ». Dont Steve Sillett, car sa spécialité est justement de mesurer la taille des plus grands végétaux de la Terre.

« Pire que chercher une aiguille dans une botte de foin, notre quête ressemblait davantage à la poursuite d’un grain de sable dans le désert », diront-ils à leur retour. C’est au cours d’une randonnée d’un mois dans le Redwood National and State Park de Californie en 2006 que deux scientifiques, Chris Atkins et Michael Taylor, sont arrivés au pied de ce mastodonte. Avec leur laser métrique, une première évaluation leur indique une hauteur incroyable de… 100 mètres. Mais mesurer l’altitude d’un arbre avec exactitude nécessite de grimper à son sommet pour en faire dégringoler une corde munie d’un poids jusqu’au sol.

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