Vallée de la Mort : le mystère des pierres qui bougent toutes seules enfin résolu ?

Vallée de la Mort : le mystère des pierres qui bougent toutes seules enfin résolu ?





D'énormes pierres creusent des sillons dans la boue séchée de la vallée de la Mort, mais jusque là personne ne les avait jamais vu bouger. C'est chose faite grâce à une équipe de San Diego qui a en plus réussi à percer le mystère de leur déplacement. Tant pis pour le surnaturel, la science a formellement percé le mystère des pierres mouvantes de la vallée de la Mort. Du moins, c'est ce qu'affirme une récente étude publiée dans la revue PLoS ONE. Dans le lac asséché de Racetrack Playa, des rochers laissent de longues marques dans la boue séchée mais, jusque-là, personne ne les avait jamais vus bouger. Aujourd'hui, des chercheurs de l’Institut d’océanographie Scripps de San Diego ont enfin eu la preuve formelle que ces gros cailloux se déplacent et ils ont découvert pourquoi. Le site de Racetrack Playa est privé de tout relief, faune et flore et son paysage tout strié par les traces des pierres mouvantes a suscité bien des hypothèses. Qu’est ce qui, au beau milieu du désert, peut bien pousser d’aussi gros rochers sur plusieurs centaines de mètres ? Les chercheurs avaient l’intuition que le phénomène était provoqué par l’action commune du gel et du vent, mais il leur manquait une preuve. Des GPS sur les pierres L’équipe de Richard Norris, professeur à l’Institut d’océanographie Scripps de San Diego, a décidé de prendre les choses en main et d’amener quinze blocs de pierre dans le désert pendant l’hiver 2011. Les chercheurs les ont bardés de GPS avec détecteurs de mouvements et ont déployé tout un réseau de surveillance à l’aide d’une station météo à haute résolution et d’appareils photo en time-lapse. "Nous nous attendions à devoir patienter entre cinq à dix ans avant de voir quoique ce soit bouger", avoue Richard Norris. L'un de ses collègues, le Dr Ralph Lorenz a même décrit l'étude comme "l'expérience la plus ennuyeuse jamais menée", d'après le Huffington Post. "Mais alors que nous n’en étions qu’à la seconde année de recherche nous nous sommes trouvés au bon moment pour voir le phénomène se dérouler devant nous", poursuit Richard Norris. En effet, en décembre 2013, le site s’est retrouvé sous sept centimètres d’eau. "La glace s’est brisée le 21 décembre vers midi avec des sons secs de craquement partout sur la surface gelée", se souvient-il. Le rôle de la glace C’est alors que les rochers se sont mis en branle. Certains se sont déplacés pendant seulement quelques secondes mais d’autres ont été observés en mouvement pendant un maximum de 16 minutes. Jusqu’à 60 rochers ont bougé en simultané et les plus voyageurs ont parcouru 224 mètres. Tout cela s’est produit pendant les deux mois et demi où la zone était recouverte d’une fine couche de glace. Un tel phénomène réclame en effet des conditions très particulières. Le playa, un type de lac asséché, doit se retrouver temporairement inondé par assez d’eau pour former une couche de glace pendant les hivers rigoureux de la vallée de la Mort. Une trop grosse quantité d’eau va par contre emprisonner les pierres lors du gel et les empêcher de bouger. La fenêtre est très réduite, la glace doit faire entre trois et six millimètres d’épaisseur. Lorsqu’elle se brise, elle forme des plaques gelées qui se déplacent sous l’action des vents forts de la région. C’est cette banquise du désert qui pousse les pierres et les fait creuser leurs sillons dans la boue. Le mouvement est imperceptible à l’œil nu mais les GPS et le time-lapse ont confirmé le déplacement. Un mouvement réduit par le changement climatique D'après les scientifiques, il est possible que des touristes aient vu le phénomène sans réaliser. "C'est vraiment difficile de s'apercevoir qu'une roche bouge si toutes les roches autour bougent également", relève Jim Norris de la firme Interwoof de Santa Barbara. "Le dernier mouvement suspecté s'est produit en 2006, donc les roches pourraient ne bouger que durant un millionième de temps. Il y a aussi des preuves indiquant que la fréquence du mouvement des roches a peut-être décliné depuis les années 1970 à cause du changement climatique", indique Lorenz dans un communiqué. Si les scientifiques relèvent qu'ils n'ont pas vu le phénomène de leurs yeux, le mystère semblerait bel et bien résolu. Encore une belle affaire classée pour la science ? Et ce, sans tuer la magie d’un phénomène fascinant.

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C'est excellent, la nature est surprenante 

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